Revontulet ovat aina olleet ihmetyksen kohteena. Kun ne tanssivat talvisella taivaalla, ne luovat mielikuvituksellisia muotoja ja kuvioita. Mutta mitä revontulet oikeastaan ovat, ja miksi ne syntyvät?

Monet ovat yrittäneet selittää, mikä revontulet öiselle taivaalle aiheuttaa, mutta norjalainen fyysikko Kristian Birkeland (1867–1917) oli ensimmäinen, joka ratkaisi revontulten arvoituksen vuonna 1896. Hänen teoriansa mukaan aurinko ei lähettänyt ainoastaan valoa, vaan myös jatkuvaa varautuneiden hiukkasten virtaa, jonka Maan magneettikenttä taivuttaa ja vetää kohti napoja. Magneettisten napojen luona varautuneet hiukkaset törmäävät atmosfääriin ja luovat maagiset revontulet.

Harvat tutkijat uskoivat teoriaan silloin, koska useimmat uskoivat, että avaruus oli aivan tyhjä ja että revontulilla täytyi siksi olla Maahan liittyvä selitys. Birkelandin teoria vahvistettiin vasta 1960-luvulla.